ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) es una tecnología basada en modems que convierte las líneas de pares telefónicos en vías de transmisiín de datos a alta velocidad con posibilidades multimedia. Las velocidades hacia el usuario pueden llegar a los 8 Mbps, y hasta 640 kbps en ambas direcciones. Los cableados de banda ancha tardarán muchos años en llegar a un amplio sector de la población, mientras que los nuevos servicios necesitan urgentemente conseguir el máximo número de usuarios con posibilidades de recibir información en vídeo y formatos multimedia. En la siguiente figura se reproduce un esquema básico de funcionamiento. LLevando películas, catálogos de vídeo, Internet a alta velocidad, CD-ROM remotos, accesos a redes de área local corporativas y televisión a los hogares y pequeñas empresas, ADSL hará más real, viable y global el mercado de la información. Un circuito ADSL conecta un módem ADSL a cada extremo de una línea de par trenzado telefónica, creando de esta forma tres canales de información: un canal de alta velocidad hacia el usuario, un canal duplex de media velocidad, y el circuito telefónico convencional. El canal telefónico se separa de las otras señales mediante filtros pasivos que garantizan su funcionamiento aunque falle el modem o la alimentación. La velocidad del canal de alta velocidad varía entre 1,5 Mbps y 6,1 Mbps, mientras que la del canal duplex de media velocidad varía entre 16 kbps y 640 kbps. Los modems ADSL permiten el transporte ATM y protocolos IP. Las velocidades dependen de muchos factores, pero para distancias de 5,5 km, con cables de 0,5 mm, se pueden alcanzar velocidades hacia el usuario de 2 Mbps. Como se desprende lo dicho anteriormente, este sistema es óptimo en aplicaciones cliente/servidor, en las que el mayor volumen de información viaja siempre hacia el usuario. Este es el caso de Internet, de vídeo bajo demanda, CD-ROm remoto, etc... ADSL emplea modulación DMT (Discrete Multi-Tone), con alta inmunidad al ruido impulsivo, ajuste flexible de la densidad espectral de potencia, mejor inmunidad a interferencias de frecuencia selectiva y un uso óptimo de la capacidad de la línea (SRN(fi)). La tecnología DMT emplea múltiples portadoras simultáneas para la transmisión de la señal digital de datos. Un número variable de bits se modula con cada una de estas portadoras (su número depende de las características del par telefónico, del espectro de frecuencias y de las señales de interferencia. En la siguiente figura puede verse un ejemplo. La mayoría de los fabricantes combinan la tecnología DMT con el modo de transferenca asíncrono ATM, proporcionando la mezcla eficiente de diferentes servicios, con anchos de banda distintos y diferentes características de tráfico.